Jern er en vigtig bestanddel af de røde blodlegemer, som dannes i knoglemarven. Jern optages fra kosten via tarmen og transporteres til knoglemarven og kroppens depoter.
Ved en gastrisk bypass operation ændres madens passage gennem tarmen, hvorfor jernoptagelsen er nedsat, og dagligt jerntilskud er nødvendigt resten af livet.