Tilstanden er en såkaldt autoimmun sygdom, hvilket betyder, at organismen danner antistoffer mod sig selv, i dette tilfælde skjoldbruskkirtlen og vævet i øjenhulen. Disse antistoffer giver en betændelsesagtig reaktion med opsvulmen af vævet bag øjet.

Betændelsesreaktionen forårsager at øjenlågene kan blive lidt "posede" og øjnene bliver irriterede, rødsprængte og presses frem. Da øjenlåget samtidig trækkes tilbage får øjnene et "stirrende" udseende.

Årsagen kendes ikke, men der er flere kvinder end mænd, der får sygdommen, og der er en sammenhæng mellem tobaksrygning og udvikling af TAO.

Medicinsk behandling

TAO kan behandles medicinsk med binyrebarkhormon eller med andre stoffer. Denne behandling varetages af afdeling for Diabetes og Hormonsygdomme (Endokrinologisk afdeling).

Stråling

TAO kan i visse tilfælde behandles med stråling.

Operation

Hvis synet er påvirket kan det blive nødvendigt med en operation.

Dobbeltsyn og tilbagetrukne øjenlåg kan i mange tilfælde behandles operativt, når sygdommen er "brændt ud".

TAO er en forkortelse for Thyreoidea Associeret Orbitopati, som betyder: "Sygdom i øjenhulen" (orbita). TAO kaldes også "Graeves' Sygdom" eller "Graves' Oftalmopati".

Tilstanden optræder ofte samtidig med forhøjet stofstifte.

Hvad er forbindelsen mellem TAO og forhøjet stofskifte?

Næsten alle patienter med TAO har forhøjet stofskifte, men kun ca. 2/3 dele af patienter med forhøjet stofskifte udvikler også TAO. TAO og forhøjet stofskifte behøver ikke at udvikles samtidig, og TAO kan udvikles såvel flere måneder før som efter forhøjelsen af stofskiftet.

Vil behandlingen af det forhøjede stofskifte også påvirke TAO?

Ofte ses en bedring af øjensymptomerne, når stofskiftet behandles, men det forhøjede stofskifte og TAO har hver deres forløb. Ændringer i TAO, som følge af behandling af det forhøjede stofskifte, er derfor oftest tilfældige snarere end en direkte effekt af behandlingen.

I de allerfleste tilfælde giver TAO kun lette gener, men i nogle få procent af tilfældene udvikles mere alvorlige symptomer. Ved disse kan opsvulmen af øjenmusklerne give:

• øjenkløe og tåreflåd
• smerter
• dobbeltsyn, fordi øjnenes bevægelighed forstyrres
• påvirkning af synet, hvis musklerne trykker på synsnerven
• besvær med at lukke øjnene, fordi øjet er presset for langt frem