SLE er en kronisk autoimmun sygdom, som opstår på baggrund af en reaktion i immunsystemet. Reaktionen i immunsystemet medfører en betændelsestilstand i bindevævet som kan påvirke kroppens væv og organer.
Sygdommen kan fx påvirke huden, nyrene, blodkarene og leddene.
Sygdommen er sjælden, og der er omkring 1500-2000 personer i Danmark, der lever med sygdommen. De fleste, der rammes af SLE er kvinder, men også mænd kan få sygdommen. Sygdommen opstår typisk i 30-35 års alderen, men også helt unge og ældre kan blive ramt af sygdommen.