Binyrerne er kirtler, som producerer forskellige hormoner, blandt andet binyrebarkhormonet kortisol. Kortisol påvirker blodtryk, blodsukker, kropssammensætning og knogler.
Mængden af kortisol i blodet ændrer sig i løbet af dagen. Derfor kan en enkelt blodprøve ikke bruges til at vise, om produktionen af kortisol er for høj.
Det er derimod muligt at vurdere, om produktionen er for høj, ved en særlig blodprøveundersøgelse, hvor man forsøger at undertrykke kroppens egen produktion af kortisol ved at give kortisol i tabletform.